为加快南开大学建设成为世界知名高水平大学，南开大学经济与社会发展研究院积极推进国际交流与合作、创新办学模式、孵化新兴学科，在重视教学和研究的同时，与国内外高校的交流合作也取得实质性进展，包括与澳大利亚弗林德斯的国际经贸关系、医院管理、教育领导与管理三个专业以及与香港理工大学的航运与物流管理专业的硕士合作培养项目，教育部国际司评价我院的合作办学项目质量在全国600多个项目中名列前茅，列入全国5个试点项目之一。
为了进一步深化国际合作，经发院拟在危机管理、政府管理、绿色经济、社会管理、公共卫生管理和国际海事管理等新兴领域探索        新型办学模式，培养社会急需人才。受荷兰奈耶诺德工商大学、法国波尔多第四大学、瑞典国际海事大学三所学校邀请，南开大学校长助理、经济与社会发展研究院副院长刘秉镰教授率团一行五人，于2012年7月对上述三所学校进行了考察访问，各校国际交流事务处主任以及相关学院的主要负责人接待了考察团。其间，考察团还专门访问教育部驻荷兰教育参赞，进一步了解荷兰高校情况和合作前景。代表团与各高校就共同关心的合作领域进行积极的、富有成效的交流与磋商，在学术交流、交换学者、实验室建设和联合培养项目合作等方面，取得了具有建设性的丰硕成果，并形成一系列会谈纪要和备忘录。