南开大学经济与社会发展研究院和《经济研究》编辑部作为牵头单位，联合北京大学首都发展研究院、中国人民大学区域与城市经济研究所、对外经济贸易大学国际经济贸易学院、兰州大学经济学院、上海财经大学城市与区域科学学院、中山大学产业与区域发展研究中心共同发起“中国区域经济学者论坛”。

2019年1月12日在南开大学经济与社会发展研究院召开中国区域经济学者论坛发起人会议，来自《经济研究》编辑部、北京大学、中国人民大学、中山大学、兰州大学、上海财经大学等高校的学科带头人参会，会议讨论《中国区域经济学者论坛章程》，对论坛学术委员会成员、论坛宗旨、组织机构、主办承办单位、征文与评选、经费支持等内容形成了初步意见。会议决定首届论坛于2019年3月23日在南开大学经济与社会发展研究院举办。

“中国区域经济学者论坛”旨在促进区域经济理论研究深化，加快区域经济学科建设，推动区域经济学者的交流合作，致力于为中国区域经济学领域的优秀成果与前沿研究提供高水平的学术交流平台。